“中水（shuǐ）”一詞來源於日本，是就水質而言的，是指水質介於（yú）上（shàng）水（飲用水）和下水（汙水（shuǐ））之間的水。中水的來源主要有生產汙水、生活廢水、冷卻水等。根據水質標準可以將中水劃分為為：低質雜排水、雜排（pái）水、優（yōu）質雜排水等。

中水回用（yòng），簡而言之，是指中水的再利用。具（jù）體是指（zhǐ），將部（bù）分生產廢水或生（shēng）活（huó）廢水經過中水技術處（chù）理而達到一定水質標準，將達到可被利用標準的中水回用於生產或生活領域。中水回用的（de）前提是，並非所有領域都需要優（yōu）質水，中水經過處理已經達到可利用的水質標準。

中水回用有著廣泛的應用領域，比如生產用水：農業灌（guàn）溉用水、工業低質用水、建築施工用水。生活（huó）用水：盥洗廁所、清洗（xǐ）汽車等。市政用水：道路清潔、風景園林噴水、消防用水等（děng）。